2010年8月1日，位于北京北部小湯山的中國航空博    物館內正式展出了一架神秘的飛機殘骸，這架飛機就是搭載D-21高速無人機偵察機的A-12高速偵察機。對于美國在冷戰時期意外送給中國的這份“豪華大禮”，中國自然是非常珍惜的，長期以來一直處于高度保密的狀態，直到冷戰結束后這么長時間才將細節對外公開。軍事專家谷火平介紹，D-21是美國在上世紀60年代研制的高速高空無人偵察機。采用了當時世界領先的沖壓發動機，速度高達3560千米/小時，相當于三倍音速水平，升限高達29000米。在1970年代初期，包括美國自身在內，任何一款防空武器理論上都無法擊落該機。D-21無人機全長約12.8米，翼展5.79米，高2.14米，起飛重量5噸，裝備一臺RJ43-MA-20S4沖壓發動機，最大速度3.35馬赫。采用了當時價格極為昂貴的鈦合金，全部制造和使用成本每架高達550萬美元（1970年價格），相當于當時一架A-7艦載機。20世紀50年末，當美國得知中國計劃發展自己的核武器后非常緊張，但是在當時社會非常封閉的中國刺探內部情報可以說“難于上青天”。為了深入中國大陸腹地進行偵察，美國采取了“以華制華”的策略，為臺灣空軍配備了當時最先進的U-2偵察機，但是有人駕駛的U-2偵察機多次在中國大陸被擊落，飛行員或者死亡或者被我軍民活捉。

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根據一再發生的這種情況，美國軍方提出了一個大膽的構想——研制無人偵察機，對其核心指標提出了著名的“雙3”標準，即無人偵察機需要3倍音速，可以飛行到3萬米高度，所以就出現了D-21無人偵察機。D-21絕對不是“浪得虛名”，該機全長12.8米，翼展5.79米，高2.14米，起飛重量5噸，裝備一臺RJ43-MA-20S4沖壓發動機，最大速度3.35馬赫。為了達到高速高空的目的，D-21不僅采用全新的氣動外形，以及強勁的發動機，還在世界戰機歷史上首次采取了大量采用鈦合金材料進行制造。同時，D-21還采用了不少隱身技術，這在當時世界是無人敢于嘗試的****。
D-21無人偵察機的性能是如此強悍，強悍到當時世界上最先進的殲擊機（包括蘇聯和美國自己）都無法將其擊落，就連當時已經研制出來、可以擊落U-2偵察機的地空導彈都沒有辦法跟上D-21無人偵察機的速度，達到D-21無人偵察機的高度。但是，D-21無人偵察機也有一個致命的缺陷，就是缺乏穩定性。所以在20世紀60年代，D-21無人偵察機在執行最后一次任務時出現了故障，正好墜落在云南西雙版納境內，由于熱帶雨林里的保護，D-21無人偵察機來了一個“軟著陸”，保存得可以說非常完好。
軍事專家谷火平指出，這架D-21無人偵察機可以說是美國送給中國的一份“大禮”，我們自然是如獲至寶，對于其全部開展了深入的研究。尤其是隱身技術，我們國家當時對此可以說是一無所知，所以等于一下子打開了隱身技術的大門。這些技術積淀下來，最終開發出了我們自己的隱身技術手段，成功地應用于殲-20等戰機上，令中國戰機的隱身技術水平取得了突飛猛進的結果
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